Fenomenální úspěch vystřídaly právní spory, drogy i pokus o sebevraždu: Vanilla Ice byl prvním hiphopovým dobyvatelem hitparád

Na přelomu 80. a 90. let se svět hip hopu dočkal překvapivého průlomu. Mladý rapper s přezdívkou Vanilla Ice, vlastním jménem Robert Matthew Van Winkle, vydal píseň Ice Ice Baby, která se stala prvním hiphopovým hitem číslo jedna v žebříčku Billboard Hot 100.

Už jako teenager měl zálibu v tanci, psaní textů a rapování. Přezdívku Vanilla Ice získal kvůli tomu, že jako běloch vystupoval v převážně afroamerických hiphopových klubech. Zároveň to ale byla také narážka na jeho jedinečný taneční styl. Píseň Ice Ice Baby sampluje basovou linku z hitu Under Pressure od Queen a Davida Bowieho, což jí dodalo chytlavost, která okamžitě zaujala široké publikum.

V roce 1990 se Ice Ice Baby dostala na vrchol amerických hitparád a Vanilla Ice se stal první hiphopovou hvězdou, která si tuto pozici vybojovala. Jeho debutové album To the Extreme se stalo jedním z nejprodávanějších alb roku. Vanilla Ice se stal symbolem doby a jeho blond účes, výrazný styl a energická vystoupení z něj udělaly idol mnoha mladých fanoušků. S úspěchem ale přišla i vlna kritiky. Vanilla Ice byl obviňován z toho, že si přivlastňuje hiphopovou kulturu a že jeho kariéra je spíš výsledkem marketingu než skutečného talentu. Jeho image působila nepřirozeně a brzy se stal terčem posměchu. Nepovolené samplování skladby Under Pressure navíc vyvolalo právní spor s Queen a Davidem Bowiem, což ještě víc narušilo jeho reputaci.

Když Vanilla Ice v roce 1994 vydal další album Mind Blowin’, jeho popularita už byla minimální. Deska propadla u fanoušků i kritiky a Vanilla Ice se začal potýkat s depresemi a drogovou závislostí, což vygradovalo dokonce pokusem o sebevraždu. Nakonec se mu podařilo odrazit ode dna a začal se věnovat novým projektům od herectví přes reality show až po motokros. Dnes se realizuje převážně v televizních projektech. Jeho reality show The Vanilla Ice Project, ve které renovoval domy, byla divácky úspěšná a dokázala ho znovu přiblížit publiku. Nyní má v přípravách novou verzi tohoto projektu pod názvem The Vanilla Ice Home Show.