George Martin nevnímal hudbu jako produkt: Kromě většiny písní The Beatles produkoval i nejprodávanější singl všech dob

Říká se mu Pátý Beatle, ale jeho zásluhy přesahují hranice jedné kapely i jedné éry. George Martin byl producentem, který nevnímal hudbu jako produkt, ale jako umění. A uměl z ní vytěžit to nejlepší, bez ohledu na žánr, dostupné technologie nebo očekávání publika i manažerů nahrávacích společností.  

George Henry Martin se narodil v roce 1926 v Londýně. Vyrůstal v chudé rodině, ale už jako chlapec projevoval neobyčejné hudební nadání. Studoval hru na klavír, klarinet a později i kompozici na prestižní Guildhall School Of Music And Drama. Cestu k hudbě a uznání si doslova vyšlapal krok za krokem, bez kontaktů, jen díky vlastní píli, talentu a vytrvalosti. Po vojenské službě u námořnictva se v roce 1950 dostal do společnosti EMI, kde se záhy stal vedoucím labelu Parlophone. Ten tehdy nebyl příliš významný, zaměřoval se na komediální nahrávky a mluvené slovo. Právě tady George Martin získal pověst producenta, který se nebojí experimentovat.

Zlom nastal v roce 1962, kdy do jeho studia přišel neznámý manažer Brian Epstein s nahrávkou čtyřčlenné kapely z Liverpoolu. The Beatles. George nejprve váhal, ale dal jim šanci. Později řekl, že to nebylo kvůli hudbě, ale kvůli jejich osobnosti, humoru a energii. Právě on byl tím, kdo přesvědčil kapelu, aby vyměnila původního bubeníka Petea Besta za Ringo Starra. A byl to on, kdo zásadně ovlivnil jejich zvuk i styl práce ve studiu.

George Martin nebyl jen producentem, ale spoluautorem hudebního jazyka The Beatles. Byl mistrem aranžmá, navrhoval použití klasických nástrojů, smyčců, klavíru i zvukových efektů. Byl to on, kdo navrhl smyčcové kvarteto ve skladbě Yesterday, kdo nahrál barokní klavírní sólo v In My Life a kdo propojil skladby na albu Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band do konceptuálního celku. Spolupráce mezi ním a ústřední tvůrčí dvojicí The Beatles, tedy Johnem Lennonem s Paulem McCartneym, byla někdy napjatá, ale vždy tvůrčí. Věděl, kdy držet pevnou ruku a kdy nechat kapelu dýchat.

Kromě The Beatles spolupracoval s desítkami dalších umělců, včetně Eltona Johna, Jeffa Becka, Celine Dion nebo skupiny America. Byl jedním z prvních producentů, který chápal studio jako nástroj sám o sobě. Experimentoval s nahráváním, přehráváním pozpátku, vícekanálovým záznamem i vrstvením zvuků. Jeho vliv je patrný na stovkách alb. V roce 1997 produkoval novou verzi skladby Candle In The Wind, kterou Elton John věnoval princezně Dianě. Ta se stala nejprodávanějším singlem všech dob.

Za svůj přínos hudbě byl George Martin povýšen do šlechtického stavu, získal Řád britského impéria a nespočet hudebních ocenění. Jeho jméno dnes nese prestižní nahrávací studio na ostrově Montserrat, které založil v roce 1979. Tam vznikala ikonická alba nejen Beatles, ale i Dire Straits, Rolling Stones nebo The Police. V posledních letech života se stáhl z veřejného života kvůli zhoršujícímu se sluchu. I tak ale zůstával aktivní – napsal autobiografii, vystupoval v dokumentech a předával zkušenosti mladším hudebníkům. Zemřel 8. března 2016 ve věku devadesáti let. Odešel tiše, ale jeho práce mluví dodnes nahlas. Bez něj by totiž populární hudba možná zněla úplně jinak.